「楽天５-１日本ハム」（１３日、Ｋ宮城）

　貫禄勝ちだ。楽天エースの田中が８回無失点で６勝目。斎藤とのプロ３度目の対決となったが、これで３連勝。お立ち台で「２度あることは３度あるということで…。しっかり勝ててよかったです」とはにかんだ笑みを見せた。

　万全でなくとも、マウンドに立てば結果を残す。６日の西武戦に先発予定だったが、練習中に右脇腹に違和感を訴えて回避。２週間ぶりの登板で「ヒット打たれすぎです」と反省したが「しっかりと打者を追い込むことができたし、詰めの部分でいい球が投げられた」と、終わってみれば今季自己最多の１３奪三振だ。

　斎藤との決定的な違いは制球力。被安打はそう変わらない。だが、無四球だったマー君に対し佑ちゃんは７四死球。鋭く落ちるスライダー、スプリットで空を切らせた。

　守護神の青山は、キャッチボールで衝撃を覚えたという。「田中のスライダーは、一度浮くように感じます。キャッチャーも捕るのに必死なくらいの曲がりをする」。だから打者の目線、体感では、さらに捉えづらい軌道を描く。

　佑ちゃんとの投げ合いよりも重点を置いていた「（上位２チームとの）６連戦の頭を取る」というテーマ。有言実行を果たし「いい形でつないでいってくれると信じてます」とうなずいた。星野監督は「ゼロを八回まで言ったんだから認めてやらんと」と及第点。２位と０・５差。うっすらと、首位ロッテの姿も見えてきた。