「交流戦、オリックス４-３阪神」（３１日、京セラ）

　元トラのエースが、刺客として復活を果たした。昨年１０月に左ひじの遊離骨除去手術を行ったオリックス・井川が、古巣との初対戦で今季初登板。六回途中に「集中力が切れて」２点を失い、降板したがリリーフ陣の踏ん張りもあって、今季初勝利を手にした。

　楽しかった。「僕を知ってる和田さんや山田さん（バッテリーコーチ）が、どうやって崩してくるかな、と」と、阪神戦だからこその頭脳戦を満喫した。

　初回は西岡を１３９キロの直球で空振り三振に仕留めると、大和、鳥谷も直球を意識させながら外野フライで三者凡退。三回、高山に一発を浴びたが、以後はチェンジアップを有効に活用してアウトを増やしていった。

　努力と、助力。キャンプでは１０キロ離れた宿舎と球場を“自転車通勤”するなど、とにかく下半身をいじめ抜いた。一方で、リハビリに付き合ってくれたトレーナー、打たれて試合が壊れても、球数をこなすテーマを理解してくれた２軍のコーチなど「ありがたい。おかげでロスすることなくここまで来られた」と感謝を口にした。

　もちろん、これで満足などありえない。「直球をファウルさせてカウント稼げるようにならないと」と上を目指す。そして「鳥谷に（２安打２打点と）もてあそばれたので、来年は、もっといい状態で力勝負したい」と、直球勝負で鳥谷退治を楽しみに、今季はチーム浮上のキーマンとなる。