「楽天４‐３西武」（１２日、Ｋ宮城）

　相手の渡辺の痛烈な右翼線二塁打が、この日最も沸いた瞬間だった。楽天・星野監督は怒りが収まらなかった。「（チームは）十二回まで頑張ってるのに。直人が出て来ると大拍手。（楽天が）負けてもいいんだろ」。一丸となって、２度のビハインドを追いついた。２０１０年まで在籍した選手の活躍とはいえ、ナインの奮闘がかき消されてしまった光景が我慢ならなかった。

　防御率リーグ２位の菊池から３得点を奪い、延長で２回を無失点に抑えた４３歳の斎藤の投球と選手は意地を見せた。「もったいないね」。痛恨だったのは主砲のジョーンズ。十二回無死一塁で、フルカウントから見逃し三振。ここまでリーグトップの６０四球と徹底的に見極めるスタイルだが「歩こう歩こうとしちゃってる。ファーストストライクから振っていかないと」と、苦言を呈した。

　今季チーム最長の４時間４４分の試合。星野監督が楽天の指揮官に就任し、約１カ月後に横浜（現ＤｅＮＡ）へのトレード移籍となった渡辺が決勝のホームを踏んだ。球団主導による突然のトレード劇。だからこそ、依然として東北で高い人気を誇る。西武ではこの日１軍登録され、初打席が値千金の一打だった。

　渡辺への声援は当然だろう。だが星野楽天は貯金１１で、首位をひた走っている。ならばファンが願うのは、目の前の勝利ではないのか。闘将は最後に「ホンマ腹立つ」と吐き捨てた。その姿は怒りというよりどこかさみしそうだった。