「オリックス１‐４楽天」（１６日、京セラ）

　楽天の田中将大投手（２４）は１失点完投勝利を挙げ、開幕１３連勝を飾った。昨年８月２６日からの連勝は１７に伸び、連続シーズンではパ・リーグ歴代２位となった。

　また、６月９日の巨人戦から続けていたシーズン連続イニング無失点は、三回１死三塁で安達から中前適時打を浴びて１点を失い、パ・リーグ歴代４位の４２で止まった。楽天の貯金は０９年の球団記録に並ぶ１３となった。

　ほんの少し、心が揺らいだ。それでも巨石がわずかに震える程度。田中の白星街道の前には、小さな水たまりができたくらいの出来事だった。

　三回だ。オリックス・駿太の打球が一塁線に飛ぶ。これがベースを直撃、バウンドが変わる、田中にとっては不運な二塁打となった。続く坂口のバントで、１死三塁。

　初回、二回と得点圏に走者を背負いながら何とか切り抜けてきたが、ここは安達の初球、抜いた球が高めに浮いたところをたたかれて、先制の中前打を許し、４２イニング続けてきた無失点記録は止まった。

　無表情。常々「記録は後からついてくるもの」と口にし、それを態度で表した。「取られたら取られたで、最少失点で乗り切る」とも。その後１死二塁から、その言葉どおり、糸井を１４８キロ直球で空振り三振に仕留めた。

　ここで田中は、すたすたとベンチへ。もちろんまだ、２アウト。苦笑しながら、マウンドに戻った。失点の動揺、最少失点への極限の集中。心の揺らぎを少しだけ、表に出したが、４３イニング目での失点を悔やむより、そこからの、自らへのムチへと転化させた。

　勝てばプロ野球記録の開幕１５連勝にあと２つと迫る。この糸井から七回１死、山本に右前打されるまで許した走者は失策による１人だけ。

　六回には、糸井を二ゴロ、李大浩は１５０キロで空振り三振。バルディリスには１５２キロで追い込み、１４５キロのスプリットを見せて、さらに続けて１４２キロで空振り三振と、異次元の投球でオリックスのクリーンアップをまったく寄せ付けなかった。

　失点については「取られる時は（不運がらみなど）こんなもん。切り替えられましたよ」と話した田中。今季初の２試合連続完投で、無傷の開幕１３連勝。呼応するように、チームも球団史上最多タイの貯金１３だ。星野監督は、貯金との連動に「それは、ある」と、改めてこのチームのすべてを託す価値を、エースの中に見いだしていた。