「高校野球・広島大会２回戦、瀬戸内５-１崇徳」（１７日、コカ・コーラウエスト）

　春季広島大会王者の瀬戸内は、プロ注目の右腕・山岡泰輔投手（３年）が９回５安打１失点と好投。広島・野村謙二郎監督（４６）の長男で主将の野村颯一郎内野手（３年）を１安打に封じるなど、崇徳打線を手玉にとった。この日、直球は１４２キロをマーク。悲願の甲子園出場へ向け、好発進した。

　エースが貫禄の投球だ。プロ注目の右腕・山岡が２０００年夏以来、１３年ぶりの甲子園出場を目指すチームを初戦突破に導いた。開幕戦で広島商との伝統校対決を制した崇徳を相手に躍動した。

　初回、四球からピンチを招くと１失点。「初戦の力みが出てしまった」と、苦笑いした。

　それでも尻上がりに調子を上げた。四回１死三塁ではスクイズを外し三塁走者を三本間でタッチアウト。八回無死一塁は併殺でしのぎ、ピンチの芽をつんだ。直球は１４２キロをマーク。横に鋭く曲がるスライダーも効果的に使い、９回５安打１失点でまとめた。

　崇徳のキーマン封じにも成功した。広島・野村監督の長男で主将の野村颯だ。「彼が打つと打線が勢いづく」。五回は内角へスライダーを連投し３球三振に仕留めるなど、３打数１安打２三振に抑えた。

　準優勝した春季中国大会後２週間、徹底的に走り込み、下半身を鍛え直した。約２時間の練習の中で５０メートルの階段ダッシュや、グラウンド脇にある山の斜面を駆け上がるなど、ひたすら走り続けた。「きつかった。でもフォームが崩れていたのを直すことができた」。下半身主導のフォームを取り戻し直球も本来のキレを取り戻した。

　１年夏からベンチ入り。昨夏は準々決勝で新庄に敗れた。最後の夏を迎え「甲子園に出場する」と鼻息は荒い。今大会屈指の右腕が、その手で聖地への道を切り開く。