楽天・田中将大投手（２４）が１８日、オールスター第１戦の先発に向けて札幌入りした。開幕から負け無しの１３連勝を完投で決めた１６日のオリックス戦（京セラ）から中２日での登板となるだけに、直球勝負を捨て「ビシビシ変化球」で相手を仕留めることを誓った。

　「体はきついです。ベストパフォーマンスはどう考えても難しい。その中でできることは、もちろんやる」。自身６度目の球宴は、力勝負を封印して臨む。

　今季は投球フォームや内容に首をかしげることが多いが、勝ち星を重ねている。悪い中で結果を残すすべは心得ている。ただ、中２日というのは、いくらマー君でも厳しい。

　球宴で印象に残る場面に挙げたのが、かつての虎の守護神。「球児さんは、全球直球を宣言して投げました。僕にはできない。球児さんだからできた」。自身も直球は最速１５５キロを誇るが、球宴では「ビシビシ変化球を投げますよ。（全球直球は）体が壊れちゃいます。そんな実力ないですし」。力勝負ではなく、持てる球種を駆使して相手を抑えてるつもりだ。

　相手先発は自身も望んでいたとおり同年代の広島・前田健。だが「それどころじゃない。どう無事に終わるかを考えている」。後半戦に向けて、故障するわけにはいかない。体と相談し、技術を使い、セの強打者を料理する。