「オールスター・第１戦、全パ１‐１全セ」（１９日、札幌ド）

　苦境をモノともしなかった。全パ先発の楽天・田中が２回を無安打２三振無失点の完ぺきな投球。完投勝利を挙げた１６日のオリックス戦から３日後のマウンドにも、「いざブルペンに入って、試合モードになれば『ああ投げれるなあ』というのはありました」と涼しい表情で言ってのけた。

　バレンティンの初球には自己最速タイ１５５キロを計測。「スピードは出てましたね。ベンチからも『球、うなってたぞ』と言ってもらえた」。二回はブランコを、直球で追い込んでからスプリットで空振り三振。「武器であるスプリットを投げずに終わるのももったいないと思ったので」。試合前の「ビシビシ変化球を投げる」という宣言通り、シーズン同様のマー君で完勝した。

　中２日での登板には、対戦相手も困惑した。１８日に全セ先発の前田健から連絡があった。「『ホンマに投げるの？』とメールが来たので、『投げるよ投げるよ』と返しました」。交流戦でも投げ合ったことがない同年代のライバル。「投げ合えてうれしい」。球界を代表する投手に成長した２人の投げ合いが、２０１３年の球宴を確かに彩った。

　無安打投球は６度目の球宴で初めて。「オールスターに出て、パーフェクトに抑えたことはなかった」とうなずいた。試合前は「どう無事に乗り切るか」と話していたが、「逆に良かったかもしれないですね」とニヤリ。開幕から１３連勝の絶対エースは、球宴でも無敵だった。