「全国高校野球・３回戦、明徳義塾５‐１大阪桐蔭」（１７日、甲子園）

　前年優勝の大阪桐蔭は明徳義塾に敗れ、史上７校目の連覇を逃した。阪神などが今秋ドラフト１位候補に挙げる森友哉捕手（３年）は４打数２安打で最後の夏を終えた。進路については明言しなかったが、プロ志望届を提出するとみられる。

　森友の甲子園劇場は、二ゴロで幕を閉じた。昨夏準決勝と今年６月の練習試合で完勝した相手に、最後の大会で敗れた。「負けてしまったが、力は出し切った」と、涙を見せず振り返った。

　積極的に出たプレーが裏目に出た。初回、峯本の先頭ランニング本塁打で先制。１死から右前打で出塁した森友は、続く近田の２球目で二盗を決め、５球目に三盗も試みたが失敗。その後近田が二塁打を放ったが、この回１点に終わった。

　二回の守備では１死二、三塁から三塁へけん制悪送球し、１点を献上。「刺せれば流れがこっちに来ると思ったが、うまくいかなかった」。その後９番・岩見に前進守備の右翼手の頭を越され、２点三塁打を打たれた。それでも「去年以上に達成感がある。全力疾走、粘り強い野球ができた」と胸を張った。

　今春の大阪大会準決勝、試合中の態度を西谷浩一監督（４３）に叱られた。チームも自分の成績も思い通りにいかず、空回りした時期だったが、同時に、プレー以外でチームを支える大切さを学んだ。西谷監督は「去年最高の結果を残し、新チームでは主将で苦しんだが、いい経験。いい主将でした」とねぎらった。

　森友は進路について「まだ考えていない」と明言を避けたが、プロ志望が濃厚。阪神、楽天、ソフトバンクが視察し、阪神・畑山スカウトは「次の段階へ大事な時期を、しっかり過ごしてくれれば」と話した。

　連覇を逃したが「高校野球は、今まで生きてきた中で一番輝いていた。青春だった」と森友。派手な一発はなくても、チームを率いる姿勢で日本一の貫禄をみせた。