Ａクラスへ、ＣＳ出場へ、いよいよ正念場だ。上位の阪神、巨人との６連戦を控えて、友利投手コーチは「この６連戦である程度（今季の結果が）見えてくる。腹を据えてかからないといけない」と危機感を募らせた。

　今季はホーム１８勝３４敗、ビジター２６勝２７敗１分けと、実は本拠地が苦手だ。そこへ８月の酷暑の中３カード連続開催中。“死のロード”ならぬ“死のホーム”まっただ中にいる。最初の広島戦は１勝２敗。そして２０日からは“２強”との戦い。苦手、酷暑、強敵。３重苦との戦いを強いられた。

　大事な６連戦の最も大事な初戦は、エース・三浦に託す。友利投手コーチは「彼の執念はチームに勇気を与えてくれる」と期待。三浦も「これくらいをプレッシャーなんて思っていたら、優勝なんて遠い」。普段からＶを口にする男は平常心で乗り越える思いだ。

　阪神戦歴代５位の通算４６勝を上げる虎キラーも、今季は１勝３敗。新井に打率・４５５、新井良に・６００と打ち込まれている。「新井が苦手？どっち？両方？。攻めていきます」とニヤリ。虎退治で正念場６連戦の頭を取って、勢いを付ける。