「１８Ｕ・Ｗ杯・１次ラウンドＡ組、メキシコ０-１１日本」

　「１８Ｕ・Ｗ杯・１次ラウンドＡ組、日本７-０ベネズエラ」（２日、斗六）

　存在感が違う。ダブルヘッダーで計４安打６打点の強打。２試合連続完封に導いた好リード。ともに「３番・捕手」で出場し、見事に勝利を呼び込んだ森友哉（大阪桐蔭）は、「すごく厳しい戦いでしたが、２試合とも勝てて、安心しています」とほおを緩ませた。

　１試合目のメキシコ戦では、初回にモヤモヤを吹き飛ばした。１死二、三塁で先制の左前適時打。今大会初の「Ｈ」ランプをともすと、４点リードの六回２死一、三塁では左越え２点三塁打で追加点をたたき出す。初戦の台湾戦では２打数無安打。やっと飛び出した快打に「自分の打撃ができたかな」と納得顔だ。

　２試合目のベネズエラ戦も、勢いは止まらない。初回に先制の右犠飛。チームに勢いをつけると、五回にも左翼線への適時二塁打。さらに七回には左中間への適時二塁打を放った。「打撃は少しずつ調子が上がっている」と手応えを深めつつ、第２打席の犠打失敗に「個人としてスキがある」と反省を忘れない。

　経験を無駄にはしないと決めている。昨年大会は、疲労が蓄積した中盤以降に本来の動きができなかった。今大会は「湯船につかったり、去年できなかったことをやっていきたい」と明かした。雨天中止が続いた開幕前から、自由時間にたっぷり睡眠をとるなど、コンディショニングへの意識は極めて高い。

　日米スカウトの前で、卓越した打撃をあらためて披露した。阪神・畑山スカウトは「（１試合目は）厳しい球ばかりだった中、我慢して四球を選んで強引にいかないのもいい」と目を細めた。「これだけいいチームと試合できているのがすごく楽しい。１位通過で決勝ラウンドにいきたい」と森友。昨年つかみ損ねた世界一を、今度は逃しはしない。