「巨人２-１広島」（２２日、東京ド）

　巨人は２２日、２年連続３５度目（１リーグ時代を含め４４度目）のリーグ優勝が決まった。デーゲームで２位阪神がヤクルトに敗れて優勝が決定。ナイターで広島に競り勝ち、２００７年から３連覇して以来の２連覇を飾った。原辰徳監督（５５）は自身６度目のリーグ制覇。長嶋茂雄監督の５度を上回った。次は９連覇を達成した１９７３年以来の２年連続日本一に挑む。ＣＳは１０月１２日から始まり、巨人は１６日からのファイナルＳでファーストＳ勝者と対戦する。

　感激はジワジワとこみ上げてきた。原監督はたくましく成長した選手に身をゆだねた。現役時代の背番号と同じ８度、宙を舞った。東京ドームの白い天井が何度も近づき充実感に浸った。「長いペナントレースを勝ち取ることが一番、険しく難しいと思います」と喜びを表現した。

　その瞬間は、唐突にやってきた。午後６時３分。デーゲームで阪神が敗れ、電光掲示板に結果が表示された。優勝決定。だがナインの集中力が切れることはなかった。圧倒的な強さを誇示した今季を象徴するように、しっかりと勝って歓喜の瞬間を迎えた。

　他球団の“巨人包囲網”を難なく突破した。追いかけてきた阪神を蹴散らし、昨季に続くぶっちぎりＶ。「全員がチームの勝利のために個の力、時には自己犠牲を持ってしっかり戦ってくれました」とたたえた。

　自身、監督としてのリーグ優勝は通算６度目で、並んでいた長嶋茂雄元巨人監督を上回った。長嶋氏は「まさに円熟の境地だ」と采配を絶賛。それでも原監督は「１年１年勝負という中で戦っていますので、自分ではよく分かりません。私の戦いが終わった時点でそのことを振り返る。自分の数字に対しては少し褒めてあげられるのかなと思いますが、まだまだ戦いは半ばです」と言う。

　采配では固定観念にとらわれなかった。６月２５日の広島戦で１イニングに２度のダブルスチールを成功させた。絶好調の４番村田に送りバントを指示したことに象徴されるチームプレーの徹底。中井ら若手も効果的にそして大胆に抜てきした。

　勝負どころを察知し、迅速に動いた。８月２１日のヤクルト戦から３連敗を喫し、てこ入れを即決。同月２４日のＤｅＮＡ戦から阿部を３番、村田を４番に据えるなど打線を組み替え、その後の快進撃に導いた。「勝つため」にとことん貫いた信念が結実した。

　退路を断った。常々、周囲に「この世界は１年１年が勝負」と決意を語ってきた。関係者は「来年なんて考えていないです。失うものはないと思っています。全精力を注がないと巨人軍の監督は無理ですから」と指揮官の心境を明かす。“保身”など考えない。だからこそ形にとらわれない采配や選手起用ができる。

　監督は１年１年が勝負。その信念は０２年の監督１年目と変わらない。「監督なんてそんなに長くやるものじゃない」と周囲に話してきた。その積み重ねで、監督通算１０年で６度の優勝。球界屈指の名将になった。

　リーグ連覇は、指揮官にとって通過点でしかない。２０１３年も最後まで戦い、勝つことが最大目標だ。勝利の美酒に酔いしれるのはこの夜だけでいい。「さらに上を目指して戦っていきたい」。大きな山の頂に向け、力強く歩みを進める。