プロ野球の日本代表「侍ジャパン」の新監督に、元ソフトバンク・小久保裕紀氏（４１）＝野球評論家＝が就任することが分かった。２日までに日本野球機構（ＮＰＢ）が就任を要請したもようで、近く合意に達する見込みだ。ＮＰＢは１１月に侍ジャパンの台湾遠征を計画しており、実現すれば新監督の初陣となりそうだ。

　小久保氏が、侍ジャパンの新監督として日の丸を背負う可能性が高くなった。第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の開催は４年後の２０１７年だが、ＮＰＢは侍ジャパンの常設化、常任監督を置く方針を固めており、若くフレッシュな小久保氏に白羽の矢が立った。

　８日に４２歳となる小久保氏は通算２０００安打を達成した昨季限りで現役を引退。今年は野球評論家として活動してきた。１月には自叙伝「一瞬に生きる」（小学館）を出版。年明けには第２弾の出版が決まっており、近く執筆に取り掛かることになっていた。とはいえ、監督就任にこれといった障害はなく、ＮＰＢからの要請を受諾するのは確実とみられる。

　現役時代の小久保氏は通算４１３本塁打をマークする一方、強烈なリーダーシップも発揮。ホークスではもちろん、一時在籍した巨人でも生え抜き選手以外で初めて主将を務めた。また、０５～０９年までは社団法人日本プロ野球選手会の理事長も経験。青学大時代の１９９２年には、バルセロナ五輪に出場して銅メダル獲得に貢献するなど、アマ球界に精通する上に国際経験も豊富だ。

　侍ジャパンは今年３月の第３回ＷＢＣに際し、監督の人選がぎりぎりまで難航。ホークスの秋山幸二監督に固辞され、元広島監督の山本浩二氏に落ち着いた経緯がある。世界一奪回という新たな目標へ向けて、ＮＰＢは若さをキーワードに候補をリストアップ。元中日の立浪和義氏らを推す声もあったが、最終的に小久保氏に一本化された。

　小久保氏が受諾した場合、初陣になる可能性が高いのが、１１月に計画されている台湾遠征。来年以降も国際野球連盟（ＩＢＡＦ）が２０１５年に開催を目指す「プレミア１２」などでの指揮が見込まれる。さらに１７年の次回ＷＢＣへ向け、長期的視野でチームを構築していくことになる。