オリックスが、巨人を自由契約となった谷佳知外野手（４０）を獲得することが９日、分かった。谷は静岡県草薙総合運動場野球場で１０日に行われる１２球団合同トライアウトへの参加を取りやめた。１９９７年から１０年間プレーした古巣に復帰し、２０００本安打の達成を目指す。

　オリックスが、かつての「チームの顔」に救いの手をさしのべた。現役続行を求め、今季限りで巨人を退団した谷の獲得を決めた。

　瀬戸山隆三球団本部長（６０）は「獲得を視野に入れて考えています」と明言。「功労者でもありますし、本人が（入団を）望むならば、もう一度オリックスの力になってもらいたい」と話した。

　谷は１９９６年にドラフト２位でオリックスに入団。走攻守のそろった外野手として１年目から活躍し、２００２年に盗塁王、０３年には最多安打のタイトルを獲得するなど、中心選手としてチームをけん引した。

　０６年のオフにトレードで巨人への移籍が決まった際には、「神戸の街はすごく好き。一生いたい気持ちだった」と話していた谷。晴れて８年ぶりに、古巣に戻ることとなった。

　通算２０００安打まで７９本に迫る谷だが、ここ数年は腰痛などの影響もあり、思うような成績を残せていない。プロ１７年目となる今季は、わずか１３試合の出場にとどまった。

　それでも瀬戸山球団本部長は「最後にもう一度、優勝に貢献してもらえれば」と期待する。将来の指導者候補としてではなく、あくまで来季の戦力として獲得する考えを強調した。