「オープン戦、巨人２-１０ＤｅＮＡ」（２２日、沖縄セルラー）

　マシンガン打線の再来だ。ＤｅＮＡは二回は単打７本を集め、内海から８点。四回も菅野から２本の単打で２点を奪う。すべて単打で、巨人の左右二枚看板から計１０得点だ。

　中畑監督は興奮を隠しきれなかった。「ちょっと良すぎ。逆に不安になるくらい。原監督は何か狙っているんじゃないの？」と疑心暗鬼に陥るほどだ。

　昨季リーグトップの６３０得点を挙げた打線は、成長を遂げていた。「一発より、一番ダメージがデカイのが連打。オープン戦だけど内海にダメージを与えたと思う」。昨季１勝４敗とカモにされた左腕を攻略した打線に、手応え十分だ。

　呪文のように繰り返してきた言葉がある。「今年は巨人と五分に戦いたい。そうすればＣＳ進出は確実になる」。巨人には昨季５勝１８敗１分けで、１２年は４勝１７敗３分け。監督に就任してから２年間でわずか９勝。“巨人と互角”こそ最大のテーマだ。

　８年連続Ｂクラスで、うち６回が最下位のチーム。だが今年は違う雰囲気が漂う。指揮官は「慢心にならないようにしたい」と気を引き締めながらも、「追い込まれてからのバッティングが粘り強かった。集中力を欠くことがなければ、勝ち試合をつくれる」。ニューマシンガン打線で、最高のスタートを切った。