「選抜高校野球・１回戦、沖縄尚学１‐０報徳学園」（２３日、甲子園）

　最後の打者はこの日最速の１４１キロ直球で、バットに空を切らせた。左足を大きく上げる独特のフォームから、米大リーグの名投手、ノーラン・ライアンをほうふつさせる沖縄尚学・山城は１点を死守。「厳しい試合だったが、緊張感を持って投げられた」。１‐０の接戦を制して、安堵（あんど）の笑みを浮かべた。

　初回、先頭打者に四球を与えるなど１死一、三塁のピンチを招いた。ここから力勝負で後続を打ち取り、リズムに乗った。「あれで落ち着いた」。打者の内外角に投げ分け、二回以降は二塁を踏ませなかった。

　昨夏も甲子園を経験し、秋は明治神宮大会初制覇の原動力になった。成長著しい右腕を、０８年春に優勝した当時のエース東浜巨（現ソフトバンク）と比較した比嘉公也監督は「制球は東浜の方が上だが、球の力強さは山城」と高評価を与える。

　比嘉監督が主戦でけん引した９９年、そして東浜の０８年。優勝した過去２度の大会では初戦のスコアが１‐０だった。３度目の歓喜へ、吉兆の好スタートを切った。