「選抜高校野球・１回戦、桐生第一５-１今治西」（２５日、甲子園）

　１回戦３試合が行われ、桐生第一（群馬）が先発全員安打で今治西を下した。１失点完投したエース・山田知輝投手らスタメン９人中２年生が８人を占めるチームが好発進した。

　あこがれの甲子園で、２年生軍団が物おじすることなく躍動した。先発全員の１１安打で今治西を圧倒。「チームとしてはベストを出し切れた」。初出場した９１年以来、２３年ぶりのセンバツ勝利をもたらしたナインに、福田治男監督（５２）の顔もほころんだ。

　主役はエースで４番の山田だ。初回２死三塁から、初球を思い切りよく振り抜く先制の中前適時打。打線に火をつけると「自分で点を取れてリズムに乗れた」と、投球もさえ渡った。直球は１３０キロ前後ながら、抜群の制球力と多彩な変化球で３安打投球。九回２死から味方の失策で完封を逃したものの「結構、意識したけど、勝てればいいです」と、笑う余裕があった。

　２年生が多いメリットは、怖いもの知らずの積極性だ。この日も打撃では、早いカウントからどんどん仕掛け、四回までに５点を奪った。そして、３年生は率先して後輩をサポート。山田は「ベンチに帰ると水を用意してくれていたり、常に自分たちがやりやすい雰囲気をつくってくれる」と感謝した。

　９９年夏に群馬県勢初の甲子園制覇。０３年夏も４強入りした強豪だが、０８年夏以降は甲子園から遠ざかっていた。「これから復活したい。目標だった初戦突破は達成したので、一戦一戦戦って優勝したい」。チームカラー同様、エース右腕は威勢よく進撃を宣言した。