「日本ハム１‐５ロッテ」（２７日、札幌ド）

　立ち上がりが全てだった。初回の２被弾が致命傷となり、日本ハム大谷が昨年デビューから先発１５試合目でプロ初黒星を喫した。「チームは３タテを食らってますし、ロッテに勝ちたかった」。昨季の対戦防御率５・７３と苦しめられたロッテに、７回を９安打９奪三振５失点。負けず嫌いの１９歳は唇をかみ締めた。

　プロ初の中６日先発。「体調は良かった」というが「初回は腕が振れなかった。ゲームに入りきれなかった」と振り返る。先頭の伊志嶺、鈴木に連打を浴び、無死一、二塁。井口にはフルカウントからの６球目、真ん中フォークを左翼席中段まで運ばれた。

　スタンドからため息が漏れたのもつかの間、１死後に角中にも１４７キロ直球を右翼席へ。昨年６月２６日以来の１試合２被弾を許した。その後は徐々に状態を取り戻した。中６日を考慮して六回で降板予定も、七回は続投を志願。１死無走者で井口を、この日最速１５５キロで空振り三振に仕留めた。

　尻上がりの投球だっただけに初回が悔やまれた。自身の連勝は５で止まり、チームも対ロッテは開幕６連敗。負の連鎖を止めることができなかった。「初回から見れば立て直すことができた。全く何も残らない試合ではない」とは栗山監督。次回も中６日先発が有力な二刀流。同じ失敗は絶対に繰り返さない。