「交流戦、日本ハム３-１阪神」（３１日、札幌ド）

　サヨナラ弾を放ったミランダが本塁を踏みしめると、日本ハム・大谷は輪の中心で満面の笑顔を浮かべ、ヒーローの頭をたたきまくった。

　決勝アーチは助っ人に譲ったが、七回に貴重な同点２号ソロを放ち、自身も勝利に貢献した。「阪神ファンの応援がすごかったです。お客さんがいっぱいいる中で打てたのはうれしいです」。札幌ドームでの阪神戦。今季２番目に多い３万４３７９人の大観衆の前で打てたことを喜んだ。

　快投を続ける左腕を１９歳が打ち砕いた。六回までわずか１安打。１点を追う七回。２打席凡退後、先頭で打席を迎えた。「能見さんもそろそろ完封を意識するのではと。そろそろ甘い球が来るかなと思って」。真ん中低めのスライダーをコンパクトに振り抜くと、打球は弾丸ライナーで虎党の陣取る右翼最前列へと突き刺さった。両親が観戦に訪れた中、値千金の一発だ。

　栗山監督も打撃の成長に目を細める。前日まで、相手が左腕能見で代打での起用を考えていたが、この日、自宅で草刈り中に「（打撃の）技術的にも前に進んでいる」とスタメン起用を決断。その思いに１９歳は見事に応えた。チームも５月２４日以来の貯金１で単独３位。大谷にもチームにも大きな１勝だ。