「楽天１‐２日本ハム」（９日、コボスタ）

　クライマックスを迎えても、まだまだ力が残っていた。恐ろしい２０歳だ。九回２死。日本ハム・大谷が、ボウカーへ投じた１１３球目の直球は、この試合最速タイの１５９キロ。「最後は（三振を）狙ってました」。バットが空を切ると、雨が降る中グラブをたたき、雄たけびをあげた。

　５月１３日の西武戦で完封して以来、プロ２度目の完投、自身６連勝で８勝目を手にした。自己最多、毎回の１６奪三振と、記録ずくめの勝利だった。

　１６奪三振は１９５８年の土橋正幸、８０年の木田勇に並ぶ球団タイ記録。５日に２０歳になったばかりの右腕は「１９歳最後は勝てなかったので、２０歳はいいスタートを切ろうと思ってました。（出身の）東北で勝ててうれしいです」と笑顔を振りまいた。

　台風の影響で時折、雨が降った。初回に１点を失い、三回のマウンドに上がる前に試合が１７分中断。しかし、これが意外にも幸いした。「気持ちを切り替えることができた」。球速も上がりギアが上がる。五回１死二塁。松井稼への４球目に初めて１５９キロを計測。空振り三振を奪うと、ここから七回先頭の岡島まで６者連続三振を奪った。

　二刀流ながら今季通算１１１奪三振でリーグ２位。それでも大谷は「三振より無四球がいい」と涼しい顔。心憎いばかりだ。

　最後に「野球も私生活もしっかりやっていきたい」と、２０歳の誓いを立てた大谷。まだ外出に許可が必要なのは変わらないが、これだけの大人の投球を見せられては栗山監督の気持ちも変わるかもしれない。