「オールスター・第２戦、全セ６-１２全パ」（１９日、甲子園）

　剛腕に、甲子園が震えた。マツダオールスターゲーム２０１４は１９日、甲子園球場で第２戦が行われ、全パ先発の日本ハム・大谷翔平投手（２０）がプロ野球最速タイとなる１６２キロをマークした。１番・鳥谷の２球目と５番・阿部の初球に、スコアボードに「１６２キロ」を刻み、０８年の巨人・クルーンに並んだ。全セ先発の藤浪との投げ合いで圧巻の投球を見せ、１回３安打１失点で球宴初勝利を挙げた。

　大谷が超速球で聖地のファンの目をくぎ付けにした。同級生・藤浪との先発対決。初球から持っている力を全力で出した。先頭の鳥谷の初球、この時点で自己最速を更新する１６１キロをマーク。大歓声とどよめきが起こった。そして余韻が残る中の２球目だ。

　全力を振り絞って直球を投じた後、ネット裏のスコアボードに視線を向けた。１６２キロを確認すると、うっすら笑みを浮かべた。球宴では史上最速、そして公式戦を合わせても０８年に巨人・クルーンがマークしたプロ野球記録に並んで見せた。

　「スピードだけをと、しっかり狙ってました。ブルペンであまりよくなかったけど、なんとか出てよかった」。１６日の西武戦先発から中２日もなんのその。今交流戦阪神戦で２度、１６０キロをマークした二刀流は相性のいいマウンドで期待に応えた。全力投球の２３球。そのうち１６０キロ超えは実に１２球を数えた。直球２１球の平均は１５９・７６キロと、まさに規格外だ。

　最後まで球速で魅了した。対戦したい打者に巨人・阿部を挙げた２０歳。交流戦３打数２安打された相手との対戦には、ギアを上げる。「いい打者には自然と力が入るんです」。２死三塁。阿部の内角へ投じた初球。伸び上がる直球は２度目となる１６２キロを投じた。「応援もすごかったし、すごく楽しかった」。球宴を満喫した。

　しなやかなフォームから投じられる１６０キロ超の速球は父・徹さんと二人三脚でつくりだした。一関リトルシニアに在籍中、監督である父のもとで鍛えられてきた。「きれいな投げ方、ナチュラルなフォームで投げろと小さいころから言ってきました」と徹さんは言う。

　１２年センバツで藤浪に敗れた。そして２年後。聖地での対決では「スピードでは（藤浪に）負けないようにしたい」と言い、球速で完勝した。まだまだ成長途上の２０歳。これからが楽しみだ。