「ロッテ４‐２オリックス」（２８日、ＱＶＣ）

　「千葉ロッテマリーンズ、ありがとーう！！」。ロッテ・里崎は超満員のスタンドに深々と頭を下げると、ひざまずき、守り続けてきた本塁ベースを手でそっとぬぐった。

　「１番・指名打者　里崎智也」‐。プロでは初めてだが、くしくも、８歳で野球を始めたころに座った打順だ。「１番に始まり、１番で終わる。これも何かの縁かな」。

　５月に手術した左膝への負担から、捕手としての出場はかなわなかった。第１打席は見逃し三振。現役最後となった第２打席は二回２死二塁、吉田一のフォークの前に、バットが空を切った。それでも、里崎に悔いはなかった。「夢のような１６年間でした」

　試合後、日本一に輝いた０５年に自らの発案で敢行した“ゲリラライブ”が一夜限りで復活。試合後、特設ステージで、３万人超のファンを前に球団応援歌、ＳＭＡＰ「ありがとう」など３曲を熱唱した。「これがオレにできる最後の仕事」。記憶に残る名捕手・里崎らしいラスト舞台だった。