「楽天３-７オリックス」（３０日、コボスタ）

　オリックス・金子が優勝への希望をつないだ。序盤から抜け球が目立ち、二回には２点を先制された。味方が逆転した直後の四回にも失点。７回で９安打されるなど本調子ではなかったが、３失点と粘投。「よく３点で粘れた」と自らに及第点を与えた。

　敗れれば１８年ぶりの優勝が遠のく。１試合も負けられない状況の中、当初は２日のソフトバンク戦に先発予定だった金子は、繰り上げて中５日で投入された。環境の変化やプレッシャーと戦いながらも我慢の投球で勝利を呼び込み、チームはソフトバンクに勝率１厘差に迫った。

　今季１６勝目。２差を付ける則本（楽天）は、残りの登板が２試合になることが濃厚なため、最多勝のタイトルはほぼ確実。最優秀防御率もほぼ手中にしており、奪三振王との３冠の可能性もある。

　「個人のことは関係なく、チームが勝つことが一番大事」とタイトルへの欲は見せないが、さん然と輝く数字はチームの勝利に貢献していることの証だ。

　いよいよ、次はソフトバンクと直接対決。敗れると、相手に胴上げを許すことになる。「出る選手、出られない選手は関係ない。チーム一丸となって臨むことが、勝つ確率を上げることだと思う」。エースはスクランブル登板も辞さない構えだ。