プロ野球ドラフト会議が、２３日午後５時から開催される。今年は早大・有原航平投手（２２）、済美・安楽智大投手（１７）を中心に豊作とされていた１位候補投手が、故障や不調で相次いで評価を落とす異例の様相を呈している。そんな中で人気が高まったのは、夏以降に頑健で期待通りの内容を見せた前橋育英・高橋光成投手（１７）や、平成国際大の１４９キロ左腕・佐野泰雄投手（２１）だ。

　驚くべき数字がある。４年間で６８試合に登板し、関甲新学生野球リーグ記録の３０勝。そして２４敗。投球回数は、実に４５７イニングに達した。ドラ１候補では、東京六大学勢の早大・有原や明大・山崎は２００回台後半、東都の亜大・山崎も２００回弱の投球回数。佐野の突出した鉄腕ぶりがわかる。

　高校時代から注目された左腕は、１年春から主戦として投げ続け、成長を続けた。今秋に自己最速を３キロ更新する１４９キロを計測。内外角への制球も向上し、カーブやカットボールの威力も増した。

　１７７センチ、８１キロのがっしりした体は、力強さとしなやかさを兼ね備える。スカウト陣が「馬力がある。球速以上の球威がある」と語る特長、そして、時には３連投すら意気に感じてこなすエースぶりが、評価を押し上げた。

　タイ人の母を持ち、２歳で日本に移った。決して強豪ではないチームを、その左腕で引っ張ってきた野球人生。「プロに行って活躍するために、大学に入った。活躍する人は順位が上の人が多い。上位で行きたい」。待ち望んだ評価を受け、夢への一歩を踏み出す。