ソフトバンクの選手らが３０日、福岡市の筥崎宮（はこざきぐう）で必勝祈願を行った。毎年恒例の行事だが、今年は過去最多約５０００人のファンが詰めかけた。就任１年目の工藤公康監督（５１）はファンに連覇と常勝軍団構築を約束した。

　観衆から「お帰り！」の声が飛ぶと、工藤監督は「ただいま！」と返答。監督就任後、初めて立ったファンの前で「１６年ぶりに福岡に帰ってきました。何年でも連続して優勝できるように、全身全霊をかけていきたい」と、連続日本一へ向けて力強く所信表明した。

　「お帰りと言われて胸が熱くなった。（福岡は）野球をやってきた中で一番苦労した思い出の地。福岡、九州のために頑張っていきたい」。キャンプインを目前に、温かく迎えてくれたファンに大きな力をもらった。

　３１日には、キャンプ地の宮崎に移動する。「王会長も言われてたけど、気持ちが引き締まる思いでいっぱい」。連続日本一という偉業へ向けて、いよいよスタートを切る。