「楽天春季キャンプ」（２日、久米島）

　楽天のドラフト１位・安楽智大投手（１８）＝済美＝が２日、久米島キャンプで初めてブルペン投球を行った。直球にスライダーを交え、立ち投げで４２球を放った右腕は「これが第一歩。次につながる」と充実の笑み。見守った大久保監督は、「真っすぐは（田中）将大に似てるような感じだね」と絶賛した。

　キャンプ初ブルペンで安楽が、周囲をヒートアップさせた。立ち投げで直球３６球、スライダー６球の計４２球。投球を終えた右腕は「すっきりしたけどモヤモヤもある。でもこれが第一歩。次につながるブルペン」と充実感を漂わせた。

　「モヤモヤ」の原因は力みだった。特に序盤はボールが抜け、上ずった。隣で１年先輩の松井裕が投げ、捕手の後ろで大久保監督が見守る状況。「いいところを見せてやろうとも思いますし、『もっといいボールを』と思ううちに力みにつながって…」と苦笑い。１８歳らしい初々しさものぞかせた。

　納得のいく球は「ここから、という意味でゼロ」と厳しかったが、指揮官は「威圧感がある。真っすぐは（田中）将大に似てるような感じだね」と絶賛。視察に訪れた西武・福島スコアラーも「マー君に似た落ち着きがある」と、独特の“オーラ”に感じ入った。

　次回のブルペン投球は４日を予定。じっくりと段階を踏ませていく方針に変更はないが、指揮官は「あれだけ見たら（１軍で）いけるな～って思っちゃうよね」と声を弾ませた。あくまで試運転。それでも周囲の心を揺さぶった。未来への光が、確かに見えた。