「日本ハム春季キャンプ」（２日、名護）

　日本ハム・大谷翔平投手（２０）が２日、初のフリー打撃で４８スイング中１１本の柵越えを放ち、最後は３連発で締めた。

　フルスイングをするたびに球場から歓声が上がった。右へ、左へ鋭い打球を飛ばす。圧巻は２３球目だ。バックスクリーン左の防球ネット上方へ推定１３５メートル弾を突き刺した。「基礎体力が上がっているからですかね。去年より（スイングが）確実に向上している」。確かな手応えに納得顔で振り返った。

　投内連係でミスを連発した初日に「パカヤロウ」とダメ出しした栗山監督も、「スパカーンといい打球を打ってたね」とダジャレを交えて褒めた。逆方向へ鋭いライナーを連発した姿に、評論家として取材した２０１１年夏の甲子園、当時花巻東２年の大谷を思い起こしたという。「帝京戦。レフトライナーがフェンスに直撃したあの打球を思い出した」と目尻を下げた。

　野手としては上々の動きを見せ、６日から始まる紅白戦出場も視野に入れる。「状態を確認しながらやりたい」。さらにギアを上げ、抜かりなく準備を進めていく。