「ヤクルト春季キャンプ」（７日、浦添）

　ヤクルトの山田哲人内野手（２２）が７日、フリー打撃と特打を行い、長野、二岡智宏氏ら巨人の右打ちの名手のような打撃を身につけることを目標に掲げた。

　フリー打撃で右翼席への柵越えを放ち、特打でも右方向への打球が目立った。今オフ取り組んでいる右打ち強化の成果だ。「右を意識するというより、打つポイントを近くすることで自然と右へ飛ぶ」と説明し、「小さいころから巨人が好きで、引っ張っても右へ飛ぶ、長野さんとか二岡さんみたいな打撃をしたい」と目を輝かせた。

　杉村チーフ打撃コーチは「外角の球でも引きつけて上からたたけば右方向でも強い打球が飛ぶ。長野、二岡はそれができる。（山田もできれば２００安打は）打てると思う」と太鼓判を押した。

　昨季は日本人右打者最多の年間１９３安打を放つなど大ブレークした山田。今季は「打つのはすべての面で去年を上回りたい」とどん欲で、年間２００安打の期待も高まる。若武者がさらに進化する。