「練習試合、阪神２－２ＤｅＮＡ」（２４日、宜野座）

　ＤｅＮＡ・高崎健太郎投手（２９）が開幕ローテ入りに名乗りを上げた。２４日、阪神との練習試合に先発。５回を投げ７安打されながら要所を締め、１失点。２試合連続の好投で大きくアピールした。

　「何年も結果を出せず、悔しい思いをしていた。ローテ争いに食い込み、死守できるようにやっていく。この時期にアピールしないといけない」。今季にかける思いを、言葉の端々ににじませた。

　飛躍の最大要因は昨季から取り組んだシュートだ。五回１死一、三塁のピンチでは上本、中谷を連続三振。中谷にはカウント１ストライクからシュートをファウルさせ、スライダーを空振りさせた。「イメージ通りに、いい結果が出た」と納得の表情だ。

　中畑監督は「（開幕ローテの）５番手争いでトップと考えていい。以前は弱い気持ちでスライダーに頼ったピッチングで、すぐ動揺していた。今はランナーを出しても料理の仕方を知っている」と評価。１２年の開幕投手が輝きを取り戻す。