ロッテのドラフト２位・田中英祐投手（２２）＝京大＝が３日、中継ぎで開幕１軍を目指すことを宣言した。１日に伊東監督が「開幕ローテの６人が決まった」と明言。現時点で涌井、石川、唐川、藤岡、新助っ人のイ・デウンが当確。残り１枠を木村やチェンが争っている状況で、事実上、田中の開幕ローテ入りは消滅した。

　実力をすべて披露する前に、開幕ローテ枠は埋まっていた。２月２２日の広島との練習試合では２回無失点。結果を出しただけに納得いかない思いもあるはずだが、「与えられたところでしっかりやるだけ。自分の投球をするだけです」と、中継ぎでの開幕１軍入りに気持ちを切り替えた。

　この日はロッテ浦和球場でフリー打撃に登板した。６０球を投げて安打性はわずか１本。スライダーでバットもへし折り、「それなりにいい球が行っていた」と納得の表情だ。

　見守った川越２軍投手コーチは「変化球でも真っすぐと同じ腕の振りができている」と評価。開幕ローテは厳しくなっても、田中の先発としての適正は今後も見ていく方針だ。

　４日から６日まで卒論発表のため、田中は練習後に京都へ出発。７日に再合流後、１１日の中日戦での登板が濃厚だ。先発でも中継ぎでもいい。開幕１軍入りへ、秀才右腕は結果を出すしかない。