「西武１－０オリックス」（２７日、西武ド）

　オリックス新打線の船出は、順風満帆とはいかなかった。４番・中島、５番・ブランコ、７番・小谷野。新戦力３人がスタメンに名を連ね、破壊力が増したはずだが、終わってみれば５安打完封負け。ただ、森脇監督にショックの色はない。「向こうも安打数は同じ。こういうものを明日以降、生かしてくれれば」と笑みすら浮かべた。

　４番はブランコの起用が有力視されていたが、ふたを開けてみれば、４番に座ったのはオープン戦打率・３６６の中島だった。「現時点ではその並びが一番」と指揮官。無安打に終わったブランコ、小谷野に対し、中島は見せ場をつくった。六回１死一塁で、カウント２－２から４球カット。徐々にタイミングを合わせ、最後は９４キロの緩いカーブを左翼線へはじき返した。

　ただ、３年前まで在籍した古巣のファンから大ブーイングを浴びた初回２死二塁の好機は遊ゴロ。１点を追う八回１死一塁では空振り三振。「次はチャンスで１本出るように頑張りますわ」と自らを奮い立たせながら、「（安打が）１本出たら明日につながる」と今後の活躍を予告した。

　開幕戦は１２年から４連敗。ソフトバンクとし烈な優勝争いを演じた昨年も、サヨナラ負けからスタートした。穏やかな航海などない。行く先に困難が待ち受けていようとも、目的地は変わらない。