「阪神１-２ＤｅＮＡ」（９日、甲子園）

　１点差のしびれる場面で、ＤｅＮＡの新人守護神・山崎康が、鳥谷を空振り三振に仕留めた。中畑監督は「阪神ファンから、初めて罵声を浴びたよ。『いい加減にせい！』って。相手ファンもウチを認めたということかな」と勝利の瞬間を振り返った。

　４連勝で単独首位。１３年は開幕２連勝した３月３０日に単独首位に立ったことはあるが、４月以降では０７年５月３日以来、２８９８日ぶり。中畑政権初の“快挙”を、１３年７月２８日以来となる甲子園３タテで派手に飾った。

　７日は打ち勝った。８日は足と小技でモノにした。そしてこの日は投手陣が踏ん張って、逃げ切っての勝利。違う勝ち方で白星を並べる強さがあった。

　７回無失点の先発・高崎は「ピンチでも落ち着いて投げられた」と今季初勝利に納得の表情。八回２死一、三塁の場面では田中がオール直球で上本を中飛に仕留め「絶対に抑えるつもりだった」。そして３人斬りの山崎は「甲子園は楽しかったです」と頼もしかった。

　単独首位という言葉の響きに「追われる立場って、慣れていないんだ」と中畑監督は言う。１０日からは中日と、自身初の首位攻防戦。「まだ一回り（対戦）していない。これからだよ。一戦一戦、今までの戦いを続けていく」。言葉に緊張感を込めた。