「ＤｅＮＡ７－４阪神」（２２日、横浜）

　忘れかけていた思いだった。７連敗というトンネルから抜け出す、４月１１日以来の勝利の味。ＤｅＮＡ・中畑監督は「ゲームセットまで怖さがあった。いやあ、勝つって大変ですね。おめでとうございました」と会心の笑顔を見せた。

　重苦しい雰囲気を打線が振り払った。１点を追う六回。二回以降、内野安打１本に抑えられていたメッセンジャーをつかまえた。２死二、三塁からロペスが逆転二塁打。さらに荒波が初球のカーブを右翼席に運ぶ３ラン。一挙５点。つながった打線が試合を決めた。

　「これが始まりだと思う。ヒーローインタビューに立ててうれしく思います」。殊勲の荒波はファンの大声援に声を張った。

　昨年６月に右ふくらはぎ肉離れを発症。１軍復帰後も同じ箇所を痛めた。８月末に涙ながらに降格を直訴。秋季練習中に再発し、１軍復帰は４月１０日だった。「今年は一からアピールする年。与えられた場面で貢献することが大事」。帰ってきた男は昨季の悔しさを倍返しする思いだ。

　「これで方向転換できる。いい意味で５割から貯金への空気ができた」と中畑監督は胸を張る。昨季も４月は連敗を重ねた。「去年とは全く違う」。思い出した勝利の味は、手応え十分。再浮上のきっかけにする。