ロッテ・涌井秀章投手（２８）が１８日、連敗ストッパーとなることを誓った。１９日の西武戦（西武ド）に先発する右腕はこの日、ＱＶＣマリンで練習。２連敗中で借金４を抱えるチームの不穏なムードを打破し、ハーラートップの大谷（日本ハム）に並ぶ６勝目を狙う。

　「頑張りますよ」。短い言葉に、エースの心意気が込められていた。今季、４月４日の楽天戦（ＱＶＣ）、５月６日のソフトバンク戦（ヤフオク）で、チームの連敗を２度阻止。落合投手コーチも「相手は強力だが、ワク（涌井）しか止められない」と、揺るぎない信頼を口にした。

　先日、恩師である母校、横浜高・渡辺元智監督（７０）の今夏限りでの勇退が明らかになり、「改めて、活躍を見せることが一番の恩返しだと思った」と決意を新たにした。勝てば自身４連勝となるが、「２０１０年以来ですよね」と、最後に２桁勝利を挙げた５年前の記憶を刻んでいる。さまざまな思いを胸にした背番号１６が、必勝を期してマウンドに上がる。