「交流戦、楽天４-３巨人」（３１日、コボスタ）

　劇的な勝利を告げる打球が左翼席に一直線に飛び込んだ。延長十回、楽天・中川がプロ初のサヨナラ本塁打。「追い風で角度も良かった。打った瞬間にいったと思った」。巨人戦での９年ぶりの勝ち越しをもたらし、仲間の歓喜の輪に飛び込んだ。

　技と力、読みが凝縮された一撃だった。「ホームラン狙いでいったら差し込まれる。振り負けないように」と大振りは控えた。それでいて、マシソンの１５２キロの剛速球に力負けしないスイング。さらに「２ボールだったので、真っすぐ一本に絞って振った」。１球目にすっぽ抜けたスライダーは来ないという冷静な判断もできていた。

　愛知の桜丘高からドラフト２位で入団して７年目。昨季までの１軍出場はわずか１１試合だったが、５月４日に今季初昇格すると２１試合で打率・３３８、３本塁打、１３打点。大久保監督の「俺がレギュラーをとったのは７年目の５月。おまえもそうなれ」というハッパを実現しそうな勢いだ。