「西武５－２楽天」（１４日、西武ド）

　打ちたい気持ちはあった。それでも西武・秋山は、ぐっとこらえて見送った。延長十回１死の第５打席。連続試合安打をパ・リーグタイ記録の３２に伸ばす最後のチャンスだった。それでもフルカウントから外角のボールを見極め、四球を選んだ。

　「正直、安打を打ちたいと思った。でも自分勝手な打撃はできない。もう一度同じ場面でも見送る」。記録は途絶えたが、悔いはない。自身の四球から始まったチャンスは、中村がサヨナラ弾を放って結実。チームの連敗を４で止める起点となった。

　記録を重ねるたびに報道陣が増え、重圧も増した。「今までなかったことなので…。中村さんや森らはすごい集中力でやっているんだなと」。嫌でも記録は意識する。だが最後はチームのために、バットを止めた。あと２と迫ったプロ野球記録には届かなかったが「チームのためにやっていることを再認識できた」と胸を張った。

　生真面目な男は、試合後に球団からお立ち台に上がるよう要請され、「ファンの方にお礼が言いたい」と、進んでレオ党の前に立ち頭を下げた。新たな目標を聞かれると「また次の試合の第１打席でいいスイングをしたい」と、きっぱりと言った。