「全国高校野球・２回戦、仙台育英７－１滝川二」（１４日、甲子園）

　仙台育英（宮城）は最速１４６キロ右腕のエース・佐藤世那投手（３年）が投げては６安打１失点完投、打っては先制打を含む２安打の活躍。滝川二（兵庫）に快勝し、１６強入りを決めた。

　背負っていたのは２人分の思いだ。仙台育英のエース佐藤世が滝川二を６安打１失点に抑え完投した。「敦賀気比とやりたかったけど、もうできない。優勝だけを目指して一戦一戦集中します」。勝利の余韻もそこそこに右腕は先を見据えた。

　二、五回に自ら適時打も放ち、勝利に貢献した。しかし、苦しい胸中の一戦だった。前日１３日、敦賀気比・平沼翔太投手（３年）が２回戦で花巻東に敗れて甲子園を去った。昨秋の明治神宮大会から意気投合し、ＬＩＮＥなどを通じて励まし合ってきた親友だ。

　「悔しかった。調子が悪いのはわかっていたので」。センバツ優勝投手が抱える重圧は誰より知っていた。同２回戦で投げ合い、１－２で敗れた借りも返していない。「でも、自分も試合がある。すぐに切り替えました」。初回に最速１４４キロを計時するなど直球は走っていたが、六回まで三振なし。「三振を狙って力んじゃいけない」と、打たせて取る投球で勝負に徹した。九回、１死一塁からは２者連続三振。エースの本能が最後に爆発した。

　３回戦は敦賀気比を破った花巻東と戦う。「気持ちだけは負けないようにしたい」。親友の思いを胸に、最後の１校になるまで聖地のマウンドに立ち続けるつもりだ。