「全国高校野球・３回戦、早実８－４東海大甲府」（１５日、甲子園）

　やはり怪物だった。早実（西東京）・清宮幸太郎内野手（１年）が待望の甲子園初本塁打を放った。三回、右翼席へ豪快な勝ち越し２ラン。六回にも右翼線に走者一掃の適時二塁打を放つなど３安打５打点の大暴れ。９年ぶりとなる８強入りの立役者となった。これで大会通算７打点となり、清原和博（ＰＬ学園）、中田翔（大阪桐蔭）が１年夏にマークした５打点を上回った。準々決勝では九州国際大付と対戦。“清宮劇場”は、まだ終わらない。

　夢に思い描いた光景が、目の前に広がった。そびえ立つライトスタンドに向かって、自分の打球が伸びていく。マンモスからわき上がるどよめきが、白球を押した。待望の甲子園初アーチ。「今まで感じたことのない歓声で、不思議な感覚。うれしかった」。悠然とベースを一周する清宮に、拍手と大歓声のシャワーが降り注いだ。

　同点の三回無死一塁だった。１ボール２ストライクからの４球目。１２６キロのチェンジアップを捉えると、高々と舞い上がる放物線で右中間に運んだ。試合前から「絶対投げてくる」と絞っていた狙い球。高めに浮いた失投を逃さずに仕留めた。

　２点リードの六回２死満塁では、チェンジアップを右翼線に運ぶ走者一掃の適時二塁打。チームに貢献する一打に「理想の打撃だったと思う。ホームランと同じぐらいうれしかった」と振り返った。

　それでも、宿命づけられた役割は“アーチスト”だ。東京北砂リトル時代には、試合をまたいで８打席連発の経験もあるという。調布シニア時代には、中堅左へ放ったホームランボールが、衝撃でヘコんでいたこともあった。野球を始めて以来、放ったアーチは２００本とも言われる。ただ、聖地での一発は違った。清宮は「この球場で１本出すというのは、これからの自分の人生においてかけがえのないものだし、特別なもの」と断言した。

　ついに出た１本。底知れぬ才能を持った１６歳は言った。「ホームランバッターになりたいという思いはあります。そういう打者じゃないと面白くない。でも、チームのためにという延長で、今日のように自然と出るようなホームランバッターになりたい」。

　目指すべき形でしるした伝説への第一歩。だが満足はしない。「今日は少しは期待に応えられたと思うけど、まだまだ自分はこんなものじゃない」。覚悟はできている。これからも多くの人の夢を乗せて、清宮は豪快なアーチをかける。