「全国高校野球・準決勝、関東第一－東海大相模」（１９日、甲子園）

　初の４強進出となった関東第一（東東京）は１８日、豊中ローズ球場で調整し、オコエ瑠偉外野手（３年）が「絶好調です」と力強く宣言。準々決勝の興南戦では決勝弾を放ったが、横綱・東海大相模との一戦には本塁打を封印して臨む。

　両手に残った感触はもう忘れた。劇的な一発の映像も封印した。興南戦で同点の九回に決勝２ランを放ったオコエ。「映像は一回だけ見ました。見過ぎてしまうと次に向けて悪影響を及ぼすので」と表情を引き締める。

　もちろん素顔は普通の高校３年生だけに「見たかったのは山々でしたけど…」と苦笑いで明かした。宿舎に帰って部屋に入った際には「ヨッシャー！！」と再び絶叫。そこで気持ちに踏ん切りをつけ、頭を切り替えた。「しっかりと次の試合に集中する。次の相手は良くてヒット１本だと思うので、しっかり貢献できるように」。本塁打は狙わず、勝利に貢献する打撃を目指す。

　打撃の状態を問われると「絶好調です！」とキッパリ言った。フリー打撃では低く鋭いライナーを打つことに徹し、米沢貴光監督（４０）からは「左肩を開かないように」とアドバイスを受けた。「前もって左が来ると想定して右が来たらガッカリするので。右も左も“どんと来い！”という意識でやっていきます」と明かした。

　豊中ローズ球場のスタンドには高校野球ファンも駆けつけ、小さな子供が「オコエがいたよ～！」と叫ぶなど、抜群のキャラクター性から日に日に人気が高まっている。流ちょうなコメントも「最初はカミカミで自分でも何を言ってるか分からなかったですが…。今はチーム全体が（注目に）慣れてきました」と成長した部分だ。

　「優勝したらＵＳＪ観光を（指導者に）お願いします！」と飾らない１８歳のバットが、東海大相模の２枚看板を打ち砕く。