「高校日本代表合宿」（２２日、奈良県内）

　Ｕ－１８ワールドカップ（２８日開幕・甲子園など）の高校日本代表が２２日、奈良県内のグラウンドで合宿をスタートさせた。この日は第９７回全国高校野球選手権大会でベスト４に入った選手以外の１２人で行う予定だったが、ベスト４入りした早実のスーパー１年生、清宮幸太郎内野手が“勘違い”で前倒し参加。フリー打撃では木製バットで３本の柵越えを放った。

　恥ずかしそうにポリポリと頭をかいた。甲子園ベスト４以上の選手は２３日合流であることを知らされていなかったという清宮は「明日からで良かったんだと…」と苦笑い。それでも約２時間の練習を終え、「１日違うぐらいはあんまり関係ない。今日来られて良かった」と前を向いた。

　うれし恥ずかしの合宿初日。フリー打撃で持ち前のパワーを見せつけた。「生きた球を打ったのは多分初めて」という木製バットでのスイング。７０スイング中で安打性の当たりは３１本。柵越えは２連発を含む３本をマークした。

　自前のバット４本と早実が保有するバットを持参。この日はそのうち３本を試し打ちした。「いい感触はあった。ちゃんと当たれば飛ぶ。（柵越えは）気持ちよかった」とニッコリ。見守った西谷浩一監督（４５）は「パワーは非凡なものがある。１年生ということを考えるとすごい」と舌を巻いた。

　日本一は果たせなかったが、今度は世界一を目指す。「外国人は日本人に比べてがたいがいい。でも、やるからには一番じゃないと面白くない」と早くも頂点を見据えた。自身以外は全員３年生。「恐れ多い。自分がいていいのか」と謙虚に話した怪物ルーキーが、いきなり輝きを放った。