巨人・原辰徳監督（５７）が１４日、マツダスタジアムで行われた全体練習で、菅野智之投手（２５）と“心中”する覚悟を口にした。残りシーズン、逆転優勝への関門となる試合にエースの登板を集中させることを示唆し、「３年目の坊やに任せるのも荷が重いかもしれないが、やらなきゃいかんよ」とゲキを飛ばした。

　菅野は１０日の阪神戦（甲子園）に先発予定だったが、８日の同戦が雨天中止となり登板延期。１２、１３日のＤｅＮＡ戦（東京ドーム）にも投げず、中１０日で１５日の広島戦（マツダ）に回った。この意図について指揮官は「先のことも考えて。これからフル回転してもらう」と説明した。

　エース菅野に託した関門は４つ。まずは１５日の広島戦で、防御率リーグトップのジョンソンとの投げ合いになる。その後は２２日と２８日の阪神戦（東京ドーム、甲子園）に投入。そして、最終決戦となる可能性もある１０月４日のヤクルト戦（東京ドーム）へと向かわせる方針だ。

　伯父とおい間柄もあって「坊や」と呼んだが、その期待と信頼は絶大。菅野にもその思いは十分に伝わっており「万全の調整をしてきた。１イニングでも長く投げたい」と決意。Ｖ４の命運を握る男が、まずは最初の関門に挑む。