「ＣＳファーストＳ・第１戦、日本ハム３－９ロッテ」（１０日、札幌ドーム）

　敗戦の瞬間、日本ハム・大谷は表情ひとつ変えず、ロッカーへ引き揚げた。三回途中６安打５失点でＣＳ初黒星。昨年１０月５日の調整先発での２回降板を除けば、自己ワーストＫＯだ。「シーズンでいくら貯金をつくっても、ここでいい投球ができなかったら意味がない。申し訳ない」。１５勝５敗。チームに貯金１０をもたらした右腕は大一番で力になれず、悔いた。

　９月２７日を最後に中１２日で上がったマウンドで、力を出し切れなかったのも事実だ。変化球が決まらず直球を狙い打たれた。「どのボールをとっても信じ切れずに投げていた」。二回１死満塁。今江に真ん中低めの直球を振り抜かれ左中間を破られた。走者一掃の適時二塁打。三回も３連打を浴びるなど２失点。最速１６０キロをマークしながら、大一番でまさかの炎上だ。

　降板後は逆転勝利を信じてベンチで応援を続けたが、祈りも届かず、王手をかけられた。負ければ１５年シーズンが終わる。

　ただリベンジの機会は残されている。栗山監督は「球数も投げてないのでいろいろ考える」と、初めて休養日を設けず、第２戦に野手で出場させる方針を示唆すると同時に、１勝１敗にもつれ込んだ場合には、第３戦に登板させる可能性も示した。

　大谷も「切り替えて頑張りたい。出られるところでしっかり頑張りたい」。強行日程は覚悟の上。不完全燃焼に終わった投球を打者でリベンジする。