楽天・星野仙一球団副会長（６８）が４日、ドラフト４位指名した堀内謙伍捕手（１８）＝静岡＝を“ポスト嶋”の最有力候補に指名した。「あれはええぞ。センスがある。１２球団ナンバーワンのキャッチャーになれる素材や」。闘将の口から次々と賛辞の言葉が飛び出した。

　堀内は２年夏から３季連続甲子園出場。Ｕ－１８ワールドカップの日本代表にも選出され、大会のベストナインにも選出された。守備だけでなく強打も売りだが「足もある。オコエより速いかもやで」とニヤリと笑った。

　星野副会長は、この日も倉敷での秋季キャンプを視察。捕手陣の特守を見ながら「リーダーシップの取れるキャッチャーがおらん」とぼやいた。今季４０試合に出場した“第２捕手”の小関には「ええキャッチャーが入るぞ」とハッパもかけた。“ポスト嶋”の育成が急務な中で指名した、高校日本代表捕手への期待の大きさが表れていた。