楽天の新入団発表が１日、仙台市内で行われ、ドラフト１位・オコエ瑠偉外野手（１８）＝関東第一＝が女子バスケットボールＵ－１６日本代表候補選手の妹・桃仁花（もにか）さん（１６）と、２０２０年東京五輪に「兄妹出場」することを目標に掲げた。兄妹そろって別種目で五輪に同時出場するのは異例。その快挙を成し遂げるためにも、プロの世界で活躍する。

　オコエの夢は壮大だ。「目標は、まず１軍でレギュラーを取ること。そして、大きな目標は、Ｕ－１８で負けたアメリカに、２０２０年の東京五輪に出て、もう一度リベンジしたい」。続けて「オリンピックに妹と２人で出たいという夢があります」と言い放った。

　現在、明星学園２年の桃仁花さんは女子バスケの選手で、Ｕ－１６日本代表候補に選出されるなど、将来を嘱望される逸材だ。オコエにとっては世界を意識し、切磋琢磨（せっさたくま）しあってきた存在。種目は違うが、同世代でトップレベルの２人だけに、“東京五輪兄妹出場”は夢ではない。

　そのためにもまず、プロで活躍することが大前提。東京五輪が開催される５年後、オコエは２３歳で、脂の乗る時期でもある。「（来年から）４年後の２０２０年には、自分の実力が下（２軍）か上（１軍）か、はっきりしてくると思う。上にいられるように頑張りたい」と意気込んだ。

　新入団会見では、選手同士の質問コーナーで、ドラフト３位・茂木（早大）にムチャ振りされ、ナマ歌を披露。「楽天～イ～グル～ス♪」とアカペラで歌い上げると、その美声に梨田監督も「お立ち台で歌うのも全然ＯＫ」と合格点を与えた。

　無限の可能性が広がるオコエ。家族席から見つめる妹とともに夢へ突き進む。