日本ハム・斎藤佑樹投手（２７）が３日、札幌市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、２００万減の２３００万円で更改。３年目の１３年オフに初のダウン提示を受けてから３年連続の減俸となった。

　納得のいかないシーズンだった。今季は開幕ローテ入りを果たしながら９月に挙げた１勝のみ。シーズン中、再生のための中継ぎも経験した。１２試合の登板で防御率５・７４と結果が伴わなかった。「悔しいシーズンでしたね。数字としても思うような結果を残していない。何としても結果を残したい」と来季への決意をにじませた。

　来年もローテ入りを争う立場だ。復活を懸け、４年ぶりにチームに復帰した恩師の吉井投手コーチに弟子入りを決めた。「吉井さんは芯がぶれない方。僕も信頼してますし、うれしいです。自分が良くなるためにたくさんお願いしたい」。プロ入り後２年間、お世話になった師匠と二人三脚で勝負をかける。

　来季に懸ける思いとして、色紙に「来年こそは」と記した。ローテ定着へ。このままで終わるわけにはいかない。