ソフトバンクの和田毅投手（３４）が５日、東京都西東京市の母校・早大野球部グラウンドで始動した。５年ぶりの日本球界復帰となる今季、開幕からの先発ローテーション完遂で、３年連続日本一に貢献する覚悟だ。

　傾き始めた冬の日の下、和田は一人で走っていた。野球部の始動日は翌６日で、人影はまばら。ＢＧＭはいらない。自身がグラウンドを蹴る音だけ。両翼ポール間走２０本を一思いにやりきり、地面に体を投げ出した。「プロに入れたのはここでの４年間が大きかった。日本球界に戻るにあたり、初心に帰って見つめ直し、もう一度ここからスタートしようと」。

　約４時間半の練習初日。約６０メートルを投げて締めた。「１週間ぐらい（投げる間隔が）空いたけど思ったより投げられた」。ペースは６勤１休。春季キャンプ初日にブルペン入りできるよう、今月中旬にも投球練習を始める。自身に課すノルマは、日本一まで先発ローテーションを守り抜くことだ。