野球日本代表「侍ジャパン」の異色コラボが話題を呼んでいる。テレビ東京系アニメ「おそ松さん」とのタイアップだ。３月５、６日の台湾代表との強化試合でオリジナルグッズ付の「おそ松さんシート」３００席が販売されるなど、今後もさまざまなコラボ企画を展開していくという。

　アニメ「おそ松さん」は赤塚不二夫原作の人気漫画「おそ松くん」をベースに、六つ子の主人公が大人になった世界が舞台。他のアニメのパロディーなどを盛り込むシュールでナンセンスな内容が、１０代２０代の女性を中心に人気を博している。

　コラボ発表直後から侍ジャパンの公式ツイッターなどのＳＮＳでは大きな反響があった。ただ、寄せられる書き込みは賛否両論。「なぜ、おそ松さんとコラボ？」の声も多い。

　これまでも「侍ジャパン」と野球漫画とのコラボ企画はあったが、野球ファンにしてみれば「おそ松さん」とのコラボは唐突感が否めないのは確かだ。

　では、なぜ「おそ松さん」なのか－。ＮＰＢエンタープライズ関係者は「若い世代に、いかに侍ジャパンを認知してもらうかを徹底したいと思った」と説明した。そこに野球界が抱える課題がある。

　昨年１１月の国際大会「プレミア１２」。テレビ中継の平均視聴率は高い数字を示し、ＴＢＳ系で中継された準決勝・韓国戦は２５・２％（関東地区）。予選リーグのドミニカ戦も、同時刻に中継されたサッカーＷ杯ロシア大会アジア２次予選のシンガポール戦を上回る数字を記録したほど。

　だが手放しでは喜べない。「確かにドミニカ戦はサッカーを平均視聴率で上回りましたが、世代別データを見ると上回ったのは５０代以上の男性のみ。若い世代には見られていないのです」という。

　だからこそ「攻めの姿勢でという思いです。チャレンジをするなら今のタイミングと思いました」と話す。来年３月のＷＢＣは再び侍が注目を集めるが、その１年前という時期の強化試合をいかに盛り上げるかは大きな課題。そこに、あえて若い世代へアプローチする試験的企画を実践する“攻め”を見せた。

　続けて発表されたタレント・若槻千夏プロデュースのキャラクター「クマタン」とのタイアップも、「クマタン」が若者が利用する画像共有アプリ「インスタグラム」で話題となり、対戦相手の台湾でも人気があることに目を付けたものだ。

　そうした層の若者を本当に野球ファンとして定着させられるか？という疑問は残る。もちろん「野球好きの方に喜んでいただける企画も考えています」と従来のファンの期待に応えることは重要であり、なにより肝心の代表戦が“おそまつ”だと話にならない。

　ただ小、中学生の競技人口は減少し、若い世代の野球離れも深刻だ。ならば、少し思い切り過ぎるぐらいのアイデアが必要な時期なのかもしれない。

　批判が出るのも関心があればこそ。最も怖いのは人々が野球に無関心であることだ。「おそ松さん」が野球にどんな化学反応をもたらすのか、今後を楽しみにしたい。（デイリースポーツ・中田康博）