前オリックス・鉄平外野手（３３）が現役引退を決めたことが２６日、明らかになった。

　鉄平は昨季終了後にオリックスから戦力外通告を受けたが、現役続行を目指し自主トレを続けてきた。しかし、キャンプ直前のこの時期になってもオファーがなかったため引退を決断した。

　「自主トレ中に話がなければ、ユニホームを脱ぐと決めていました。今はすがすがしい気持ちです」

　鉄平は２０００年度のドラフト５位で中日に入団。０６年に金銭トレードで移籍した楽天で開花。いきなり中堅の定位置を奪取し、３割を記録すると、０９年には打率・３２７で初の首位打者を獲得した。抜群のバットコントロールで安打を量産する打撃、俊足、強肩を生かした守備で球団創設から低迷が続いたチームを支え続けた。

　ここ数年は故障もあり、本来の打撃が影を潜めていた。

　「今後は何かの形で野球に携われればいいと思っています」

　東北を熱くした男が静かにバットを置く。