オリックスのドラフト１０位・杉本裕太郎外野手（２４）＝ＪＲ西日本＝が３０日、米大リーグ・マーリンズのイチロー外野手（４２）から練習パートナーとして指名され、神戸市内の青濤館で合同自主トレを行った。イチローが新人１人だけを指名するのは超異例。夢のような２時間を過ごしたルーキーは、「日本で一番幸せです」と大感激だった。

　昨秋ドラフトでオリックスから最後に指名された杉本が、球史に残る大打者から前代未聞の指名を受けた。

　突然の依頼だった。２９日の夕方。球団関係者からイチローが同じ外野手で、体に不安がない杉本を練習に誘っていることを伝えられた。両親と買い物の予定を即キャンセル。午前中は入念なアップで“合体”に備えた。

　キャッチボールでは「腕が出てこなかった」と緊張を隠せなかった。だが、２度と巡ってこないかもしれない機会。勇気を出して質問をぶつけまくった。

　たまたま青濤館で自主トレを行っていた糸井も加わりフリー打撃。待ち時間に「僕の打撃どうですか？」と助言を求めた。

　「もう少し早くタイミングを取った方がいい」

　「こういうフリー打撃だったら８割ぐらいは芯で捉えないと」

　次々に返ってくるアドバイスを頭に刻み込んだ。さらに自ら「動画を撮っていいですか？」と切り出し、イチローの打撃を撮影。糸井が「ぐいぐい行っていたね」と笑うほど積極的だった。

　練習後には徳島出身であることを伝えて阿波（あわ）おどりも披露。大爆笑するイチローに「幸せな時間をありがとうございました」と頭を下げた。

　「僕、日本で一番幸せでしょう！刺激しかない。やる気がみなぎります」。１軍キャンプへ、弾みがつく夢のような２時間となった。