日本ハムは今年から米アリゾナで海外キャンプを始め、第２クールを終えようとしている。その中、米球団スカウトの熱い視線を浴び続けているのが、“二刀流”大谷翔平投手（２１）である。

　米国では大谷のような二刀流を「ＴＷＯ　ＷＡＹ　ＰＬＡＹＥＲ」と呼ぶ。投手と野手の二つの道に向かっているという意味だ。その大谷には、早くもメジャー移籍した場合、投打二刀流を続けるか、米メディア、スカウト関係者の間で話題になっている。

　メジャーではベーブ・ルース以来、１０勝１０本塁打をした選手がおらず、二刀流で大成した選手はいない。現地でも当然、どちらかに専念することになるという見方が大半。しかし、今キャンプでそんな“一刀流”への動きが、覆るのではと感じさせる雰囲気がある。

　昨季、投手としては３冠を獲得し、既に高評価を得ているが、野手としての評価も上がっている。第１クールでの打撃練習。右翼フェンスを楽々と越える特大の柵越えが目立った。グラウンドは３Ａクラスの選手も使用するが、米関係者もここまで飛ばす選手を見たことがないという。

　メジャー１７１３安打のマーク・ロレッタ氏もあ然と見ていたのが印象に残っている。「パワーは松井（秀喜・元ヤンキース）と互角。メジャーで二刀流は難しいと思うが可能性はある」と言った。

　広島元監督でナショナルズのスカウト業務に就くマーティー・ブラウン氏は投打の才能を認めている。「大谷のリポートを何回か提出したが、二刀流のことを書いたのは初めてだ」と明かす。

　ジャイアンツのジョン・コックススカウトは「打者としても技術があると認識している。米国に二刀流の哲学はないけどもゼロじゃないかもしれない」と可能性を口にした。

　大谷は６、８日と２度、野手として実戦に出場した。６日はブルペンから試合、そしてブルペン。８日はフリー打撃に登板後、試合、その後ブルペン入りした。二刀流の練習メニューにも笑顔で臨んでいた。

　昨年末のことだ。「投打どちらか、結果が出ず苦しんでいる時、一つに絞りたいと、頭によぎった時はないのか？」と聞いたことがある。

　すると彼はこう言った。「両方やっているから、どちらかに影響が出るとかそういうのはないんです。打つ方も投げる方も、結果を出したいんです。できないことがあるのが嫌なので」と。

　メジャー関係者も期待を寄せる２１歳の若き二刀流。「投打で結果を出す」というその信念を貫けば、「ＴＷＯ　ＷＡＹ　ＰＬＡＹＥＲ」のパイオニアになる可能性は十分に秘めている。（デイリースポーツ・水足丈夫）