「オープン戦、中日３－７楽天」（２１日、北谷）

　目の覚めるような快音は聞かれなくても、楽天ドラフト１位のオコエは堅実に仕事をこなした。第２打席では、無死二、三塁から左犠飛を決め、オープン戦初打点。実戦に入りコンスタントに結果を出し続けるルーキーは、開幕１軍へ前進を続ける。

　三回に６点目を刻んだ犠飛に、オコエは「甘い球が来たので、ミスショットしないように振り切った。反応できてよかった」と振り返った。第１打席は遊ゴロに終わったが、決して悪い打撃ではない。池山打撃コーチは「着々とレベルを上げている。真っすぐ待ちからカーブに反応できていた」と、内容は確実に進化している。

　この日で沖縄本島での全日程を終了。梨田監督は「ルーキー３人が持ち味を発揮して、予想をはるかに上回る結果を出している」とオコエら新人の奮闘にうれしい悲鳴だ。

　２２日からの宮崎遠征でも１軍にオコエを帯同させることは決定済みだが、池山コーチは今後の方針について「疲れを取りながらの起用にもなるが、開幕１軍に対応できるようにやっていく」と説明。黄金新人の道のりは明るい。